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术语“过压”系指施加于杀菌锅的，超过在某一给定温度情况下由加热介质所施加的压力。蒸汽杀菌锅中，在250℉（121.1℃）时的压力大约是15psig（磅/平方英寸）（103.4千帕），任何施加于杀菌锅的超过该15psig（103.4千帕）的压力都称之为过压。
本章中讨论的杀菌锅系统可能会在超过给定温度蒸汽产生压力以上10－20psig（68.9－137.9千帕）操作。在杀菌循环过程中，系统通过导入空气或额外的蒸汽进行加压。
由于包装结构和/或密封类型的区别，容器对内压的承受力会有一定的局限，杀菌过程中需要加压以保持某些容器的完整度。容器中的内压将会大于在此杀菌温度下纯蒸汽的压力。一些过压杀菌的容器例子有带热密封盖子或双层金属卷边的半刚性塑料容器，软包装袋，金属盘和玻璃瓶。
杀菌中设计了不同类型的杀菌锅以提供加压的方式，所用加热介质有：
--水，容器完全浸没在水中。
--水，容器上部的水喷淋。
--水喷雾和蒸汽/空气相结合。或
--蒸汽/空气混合物。
